¿Por qué América Latina y el Caribe necesita un observatorio de turismo rural?
Por qué la región necesita un observatorio de turismo rural que compare, sin uniformar, cómo cada país de América Latina y el Caribe entiende esta actividad.
10/13/20264 min read
En América Latina y el Caribe solemos hablar del potencial del turismo rural como una oportunidad para el desarrollo de los territorios, pero cuando intentamos responder preguntas básicas sobre cómo se define, qué información existe sobre sus visitantes o qué políticas lo impulsan, encontramos datos dispersos, difíciles de comparar y, en algunos casos, inexistentes.
Una información escasa y difícil de comparar
Esa dificultad está documentada, porque en una encuesta de ONU Turismo a 79 países publicada en 2023, 29 de ellos señalaron que no contaban con estadísticas específicas sobre turismo rural, y entre quienes sí disponían de información, los datos variaban en tipo, método, cobertura geográfica y frecuencia, lo que hacía compleja su comparación.
En nuestra región el panorama es aún más marcado, ya que según el análisis que hace CAF de las respuestas regionales a esa misma encuesta en su Reporte Raíces del futuro: El nuevo mundo rural de América Latina y el Caribe 2026; de los 18 países de América Latina y el Caribe que participaron, solo cuatro recolectaban datos sobre el total de visitantes de turismo rural, y variables como las pernoctaciones o el gasto por visitante se registraban apenas en tres a cinco países.
Diferentes formas de entender lo rural
Parte del problema comienza antes del turismo, en la forma en que cada país define lo rural; el mismo reporte de CAF revisa las definiciones de 20 países de la región y muestra que, aunque el tamaño de la población es el criterio más frecuente, solo cuatro lo usan como criterio único, mientras otros incorporan el acceso a servicios como luz y agua, la proporción de población dedicada a actividades primarias o únicamente divisiones administrativas, una variedad de criterios que, según advierte CAF, complica la comparación entre países y puede ocultar la diversidad que existe dentro de los propios territorios rurales.
Algo similar ocurre con el turismo rural, porque aunque el 71 % de los países encuestados por ONU Turismo aceptó sin observaciones la definición que propone la organización y otro 27 % la aceptó con comentarios, los dos países que manifestaron su desacuerdo pertenecían a las Américas y a Asia y el Pacífico, y señalaron, entre otros aspectos, la estrecha relación del turismo rural con los modelos de gestión comunitaria.
Políticas poco específicas y sin evaluación
Esas diferencias también se reflejan en las políticas públicas, ya que, según la encuesta de ONU Turismo, solo el 20 % de los países contaba con políticas y mecanismos de apoyo específicos para el turismo rural, mientras casi tres cuartas partes lo abordaban de manera indirecta dentro de políticas orientadas a otras formas de turismo, como el comunitario o el ecoturismo.
A ello se suma, según CAF, la escasez de estudios de impacto que evalúen de forma completa los costos y beneficios de los programas de turismo rural y comunitario, lo que limita la posibilidad de saber qué ha funcionado y por qué.
El papel de los observatorios
Estos vacíos de información limitan, como advierte CAF, la capacidad de diseñar políticas basadas en evidencia y de evaluar sus resultados, y atenderlos es parte de la función de los observatorios de turismo, que ayudan a organizar y analizar información para orientar la gestión de los destinos.
Un informe publicado en 2026 por el Banco Interamericano de Desarrollo y ONU Turismo examina su papel en la región, así como el reto de trabajar con datos de distintas fuentes públicas que no siempre siguen criterios estandarizados, y muestra que sus casos latinoamericanos, entre ellos los observatorios de Buenos Aires, São Paulo, Bogotá, Guanajuato y Galápagos, se centran en ciudades, estados o destinos específicos, sin que ninguno tenga como foco el turismo rural ni la comparación entre países.
El mismo informe recomienda que, ante la creciente participación de organismos internacionales y entidades financieras multilaterales en el turismo sostenible, sus programas incluyan el apoyo al trabajo de los observatorios y aseguren su sostenibilidad institucional, legislativa y financiera, lo que muestra la importancia que estas instituciones asignan al análisis de información para el desarrollo turístico.
La propuesta de OLTUR
En ese espacio nace el Observatorio Latinoamericano de Turismo Rural (OLTUR), con el propósito de contribuir a una mejor comprensión del turismo rural desde una perspectiva territorial y regional.
Como observatorio, trabajamos con información ya disponible, como normas, políticas, programas y estudios de organismos internacionales, para ordenarla y compararla entre países, sin buscar uniformar sus enfoques, sino entender sus diferencias, y en esa línea estamos desarrollando una base documental sobre los países de América Latina y el Caribe que permitirá contrastar si reconocen el turismo rural en sus marcos normativos y cómo lo regulan y gestionan, incluyendo sus definiciones, instituciones y enfoques de política pública; con este trabajo buscamos construir una referencia regional útil para gobiernos, investigadores, organizaciones y comunidades.
Creemos que el turismo rural necesita gestión territorial y que fortalecerla exige conocer mejor cómo se desarrolla en cada país, qué enfoques orientan sus políticas y qué experiencias pueden aportar al debate regional, y desde esa convicción organizamos nuestro trabajo en tres ejes, el turismo rural sostenible, la gobernanza territorial y la asociatividad.
Referencias
Banco Interamericano de Desarrollo y ONU Turismo (2026). Shaping Sustainable Tourism: The Role of Observatories in Latin America and the Caribbean. Washington D. C. y Madrid.
CAF (2026). Raíces del futuro. El nuevo mundo rural de América Latina y el Caribe. Reporte de Economía y Desarrollo. Caracas.
ONU Turismo (2023). Tourism and Rural Development: A Policy Perspective. Madrid.
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